Когда удав, питон или анаконда убивают добычу, они внимательно прислушиваются к её сердцебиению и прекращают удушение только после остановки сердца жертвы.
По мнению исследователей из
Исследователи использовали в эксперименте устройство, имитирующее сердечный ритм; прибор они вживляли мёртвой, но ещё тёплой крысе и подкидывали добычу молодым змеям. Обычно удавы тратили на крысу около 20 минут, но в эксперименте «искусственное сердце» было настроено на разное время, оно билось либо 10 минут, либо все 20, либо вообще сразу же умолкало. Если «сердце» трепыхалось 20 минут, удавы продолжали сжимать крысу всё это время и даже дольше, с одинаковой интенсивностью, периодически добавляя дополнительные кольца вокруг мёртвой тушки. Если крыса «молчала» с самого начала, змеи тратили на неё всего 10 минут, причём сжимали добычу вполсилы. Если удавы чувствовали сердечный ритм в течение 10 минут, то через несколько минут после этого начинали ослаблять хватку.
Разумеется, нельзя говорить, что змеи «слышали» сердцебиение своей жертвы. В статье, опубликованной в журнале
По мнению учёных, змеи могли научиться экономить таким образом силы, охотясь на других холоднокровных животных. Ящерицы, к примеру, остаются живыми, сохраняя полную неподвижность, и отличить ещё живую добычу от мёртвой можно только по биению сердца.
Что же до ломания костей и размягчения тела жертвы, то это, по-видимому, оказалось побочным, хотя и полезным эффектом, сопровождающим «остановку сердца» удушаемой добычи.