Маленькие лошади в отличие от пони отличаются добрым нравом, доверчивостью и стремлением общаться с людьми. Чего не скажешь о пони: этих животных можно назвать скорее нелюдимыми и несколько ленивыми, они не очень любят человеческое общество и скорее стремятся к уединению.

По различным данным, такой питомец стоит от 15 тысяч до миллиона долларов, поэтому разведение мини-лошадей стало невероятно прибыльным бизнесом.

Существует несколько  версий относительно того, как же карликовые лошади появились на свет. Одна из них относится к началу 50-х годов 20 века, когда в Северной Америки решили вывести маленьких лошадей. Для этого отбирали новорожденных жеребят пони у матерей и морили их голодом, лишь немного подкармливая. Таким образом, они лишали малышей кальция, который содержится в материнском молоке, обрекая их на рахит и недоразвитость.

По еще одной распространённой версии, табун обыкновенных лошадей попал в ловушку из-за схода оползня в Аргентине. Он перекрыл выход из крупного каньона, где и находились животные. В результате отрезанные от остального мира парнокопытные были вынуждены кормиться только кактусами. Из-за такого питания они из поколения в поколение становились все меньше и меньше, пока не произошла генетическая мутация. И вот эту изменившуюся популяцию нашел фермер Х. Фалабелла, который вывез лошадей к себе на ранчо. А поскольку мутация произошла, как гласит данная версия, то никакими обильными кормами сделать животных крупнее было уже невозможно. Таким образом, фермер занялся разведением маленьких лошадок.

Но есть и еще одна версия, которая тоже касается Х. Фалабеллы. Согласно ей, карликовая лошадь просто пришла на водопой, где ее заметил некий ирландец Ньютон, который и забрал животное к себе и занялся разведением. Порода, которая, собственно, и называется Фалабелла, пользуется наибольшей популярностью среди миниатюрных лошадей. Лошади этой породы  несут в себе доминантный ген, который приводит к уменьшению размеров потомства, полученного от их скрещивания с большими лошадьми.

Американские миниатюрные лошади считаются самыми мелкими на земле: в 1975 г жеребец Little Pumpkin американской миниатюрной породы был занесён в книгу рекордов Гиннеса как самая маленькая лошадь в мире: его рост составил 35,5 см, а вес 9 кг.

 Мини-аппалуза выведена на основе лошадей породы аппалуза путем селекции, направленной на уменьшение роста. Лошади аппалуза созданы в результате народной селекции североамериканского индейского племени не-перси в районе реки Палоуз. Впоследствии на основе уцелевших лошадей индейцев специфической чубарой масти была создана ныне существующая порода — аппалуза. Отличительными особенностями пород мини-аппалуза и аппалуза является: крапчатая кожа, полосатые копыта, темная радужка, чётко ограниченная от белков глаз.

Миниатюрные лошади очень неприхотливы и выносливы. Например, они могут везти на себе груз, который по весу превышает массу тела животного в 20 раз, в то время как ее родственник обычного размера способен тащить на себе объем, превышающий его собственный только в 5 раз. Удивительные способности по перевозке, конечно, используют с аккуратностью. На мини-лошадках можно катать детей начиная с 6-8 месяцев до 3 лет, по достижении веса 30-35 кг должны пересесть на пони. В Америке даже есть специальная ассоциация владельцев мини-лошадей, которая тщательно следит за соблюдением этого правила, в случае нарушения животное просто отбирают у владельца.

При этом мини-лошадка ест то же самое, что и обычная лошадь, но в меньшем объеме. Рацион мини-лошади должен быть разнообразен. По питательности концентрированные корма должны составлять до 20 % , остальная часть рациона — грубые корма. Грубые корма (сено, трава, травяная мука) могут составлять практически весь рацион мини-лошади и задаваться вволю, в то время как концентраты (зерно, каши, мюсли и т.д.) необходимо давать с осторожностью, в небольших количествах, так как при недостаточной физической нагрузке мини-лошадки быстро жиреют, приобретая с ожирением ряд болезней, связанных с обменом веществ.

Норма дачи концентратов должна согласовываться с весовой категорией мини и с объемом выполняемой ею работы: так, лошадка, регулярно работающая под верхом или в запряжке, должна получать дополнительную порцию концентратов, в то время как не работающая лошадь может получать концентраты только в качестве лакомства. Яблоки и корнеплоды обычно даются в качестве лакомства и в зимний период.

Миниатюрные лошадки прекрасно пасутся на пастбище в течение всего пастбищного сезона с минимальной подкормкой. Но и при пастбищном сезоне и при стойловом нельзя забывать о минеральных и витаминных добавках, так как они особо чувствительны к нехватке питательных и минеральных веществ в кормах.

В России увлечение миниатюрными лошадьми пока только развивается, а вот на Западе оно приняло массовый характер. Сейчас в мире насчитывается около 115 тысяч особей, причем больше всего их в США, Германии и Аргентине. В этих странах есть целые объединения и клубы любителей этих экзотических животных, здесь проводятся соревнования, выставки и турниры.

Лучшие поводыри

Карликовые лошади считаются лучшими поводырями. Это официально признано Ассоциацией ветеринаров США и медиками разных стран. Сейчас даже существуют программы по подготовке лошадок-поводырей, есть правила их использования и даже установлены три скорости, с которыми инвалид по зрению может передвигаться с таким помощником. Живут они в два-три раза дольше собак: при очень хорошем содержании такое животное может дожить до 50 лет, при обычном – до 25 - 30. Все это время парнокопытное можно обучать. К 7 - 10 годам карликовая лошадка достигает пика своих способностей, а у собаки в этом возрасте уже начинается старость, и ей становится не так просто справляться со своими обязанностями.

Еще одним преимуществом лошади является ее 350-градусный диапазон зрения, который возможен благодаря особому строению глаз. При этом парнокопытное видит в темноте. Кроме того, миниатюрную помощницу никто не может сбить с толку – ни собаки, ни кошки, ни другие лошади. Разве что травка и листочки могут привлечь ее внимание, но в целом она сосредоточенна и непоколебима. При этом уход за карликовой лошадью, как ни странно, проще и дешевле, чем за собакой.

Но есть у лошади-поводыря и пара недостатков. Во-первых, с ней нужно установить статусные отношения и зарекомендовать себя как вожака, поскольку лошади - стадные животные. С собакой такого быть не может, это животное в любом случае признает человека своим хозяином. Кроме того, если владелец случайно пнет лошадку, то она может воспринять это как агрессию и ответить тем же. Из минусов можно также назвать необходимость надевать лошадкам обувь в квартире, поскольку копыта скользят по паркету, ламинату и кафелю, а собака в этом не нуждается. Ну и, конечно, чрезмерное внимание посторонних, которое привлекает к себе необычный питомец, совершенно не нужно слепому человеку.