Несмотря на своё восьмиглазие, хорошим зрением пауки не отличаются. Основными органами чувств у них являются осязание и в меньшей степени обоняние. Независимо от того, какой образ жизни ведёт паук: сидит ли он в паутине, как пауки-тенётники, или рыщет в поисках добычи, как пауки-волки, — он должен отличать вибрации паутины или поверхности, производимые потенциальной жертвой, от всех других. Если бы он реагировал на любое дуновение ветерка, то либо умер бы голодной смертью, либо сам попал бы на обед хищнику.

Зоологи из Венского университета (Австрия) попробовали оценить чувствительность паучьего осязания. У пауков по телу рассеяно свыше 3 000 тензометров, реагирующих на малейшие растяжения и деформации экзоскелета, но бóльшая часть их расположена на ногах. Эти сенсоры объединены в лировидные органы, которые чувствуют механические вибрации окружающей среды. Объектом для учёных послужил паук блуждающий ктенидовый (Cupiennius salei), который не строит ловчих сетей, а поджидает добычу, притаившись на листьях растений. При приближении жертвы паук чувствует вибрации поверхности листа и...

Механорецептор паука состоит из набора крохотных щелей в кутикуле. Силы, действующие на экзоскелет, в том числе вибрации поверхности, заставляют его деформироваться, и это приводит к мельчайшим сжатиям рецепторных щелей. Как пишут исследователи в Journal of the Royal Society Interface, диапазон сжатия составляет от 1,4 до 30 нанометров, в зависимости от размера щели в составе лировидного органа. Чувствительность щели падает с уменьшением её длины. При этом минимальное значение силы, которое может различить паук, равно 0,01 миллиньютона. Разные механорецепторы выполняют разные задачи. Некоторые из осязательных органов предназначены для распознавания «живых» вибраций, то есть нужны для того, чтобы отличить движения добычи от вибрационного фона.

Набор чувствительных щелей разной длины в каждом таком органе позволяет паукам чувствовать и различать самые незначительные оттенки в колебаниях паутины, что и позволят им и мух ловить, и от хищников прятаться, и личную жизнь устраивать: известно, что переговоры между самцом и самкой в брачный период происходят тоже на языке механических вибраций. Высокая точность и чувствительность механорецепторов по-настоящему выручают подслеповатых пауков. Возможно, сенсорные изобретения пауков в будущем найдут воплощение в какой-нибудь человеческой технологии.